夏言，明朝唯一一个死于非命的首辅

夏言是明朝中期的政治家和文学家，字公谨，号桂洲，出生在江西广信府贵溪县（今江西省贵溪市）。他是赠少师夏鼎的儿子，其诗文气度不凡，尤以词曲著称。他所著有的《桂洲集》和《南宫奏稿》，至今仍被传颂不衰。

早年经历

1482年7月14日，也就是成化十八年六月二十九日，夏言在京师城西莲子巷出生。他天生机警聪颖，文采出众。由于夏家属于军籍家庭，而明朝有脱离军籍必须做到兵部尚书的规定，因此夏言从小就背负着家族的期望。夏鼎曾教育他：“你应该刻苦学习，成为将来的尚书，从而摆脱家族的军籍。”在长辈的督促下，夏言勤奋地努力学习。

在正德五年的秋季（公元1510年），夏言参加了江西省的科举考试，并以第六名的成绩成功通过了《诗经》科目。四年后的正德九年（公元1514年），夏言前往京城参加会试，但未能获得成功，随后他又前往南京的国子监学习。

初入官场

1517年，夏言考中进士，被任命为行人。随后的1518年，正德十三年，他奉命前往湖广云贵等地进行考察，直到次年回到了首都京城。

1520年10月，夏言升任兵科给事中，将直言不讳视为自己的职责。在1522年嘉靖年间，他上书请求改革正德朝廷的腐败政治。在明世宗的支持下，他调查并清除了贪污行为，解雇了3200名官员和士兵。他提出了九条建议，使政坛得以审慎。同年，他被指派清查庄田，将被侵占的民产全部归还，同时提出限制皇庄扩张的措施。1522年4月，他被晋升为兵科右侍中。在夏言任谏官期间，他多次弹劾王琼、王宪贿赂和赵灵、张延龄行贪污罪行，还救出了被逮捕的永平知府郭九皋。明世宗曾经让生母慈孝献皇后的侄子世袭锦衣卫千户，夏言坚持认为这不合适。他的奏章中大多数言辞都非常坦率，被后世传颂。

平步青云

1530年的二月，在嘉靖九年，明朝的世宗想要将“天”和“地”分离开来用于不同的祭祀。夏言得到了世宗的赞同，虽然其他大臣反对，他还是写信表示支持。世宗决定将反对最激烈的霍韬下狱，同时表扬夏言，让他负责建造“天坛”和“地坛”。自此之后，夏言受到了明世宗的青睐。

当时，张璁权倾朝野，唯夏言不肯屈服。张璁因嫉妒夏言受到皇帝的青睐，而夏言也怀恨张璁提拔了彭泽而不是自己，从此二人之间产生了嫌隙。1530年7月，夏言上书弹劾张璁和吏部尚书方献夫。明世宗仲裁了此事。但是夏言与张璁、方献夫、霍韬之间的矛盾仍然存在。

在1531年的三月，嘉靖十年，夏言晋升为少詹事兼翰林学士，管理院务，同时继续为世宗解说经史。他的眉目清秀，胡须整洁，口才流利，不口吃。每次讲课，世宗都希望能多加使用他。此时，张璁对夏言更加不满。七月初，行人司司正薛侃上书说：“世宗没有儿子，应该立皇室子弟为皇储，以备不测。”世宗非常生气，要法司调查后台黑手，而张璁趁机与彭泽、汪鋐合谋，将夏言栽赃。但夏言和薛侃都否认了这种指控，于是世宗在廷讯后得知真相，罢免了张璁，并释放了夏言。

1531年七月下旬，嘉靖十年，四郊祭坛工程完工。夏言升任礼部左侍郎，同时兼管翰林院事务。同年九月，他接替李时成为礼部尚书。夏言在担任谏官不到一年的时间里晋升为六卿之一的尚书，这在历史上是前所未有的。

入主内阁

夏言以其聪慧过人而得到圣眷，又以礼贤下士赢得朝臣的支持，与他们联合起来对抗张璁。嘉靖十年（1531年）十二月，御史喻希礼、石金为大礼议中的罪臣求情。世宗大为愤怒，欲对他们进行惩罚。夏言为两人求情。虽然他的行为并未打动世宗，但却赢得了自己的赞誉。夏言担任礼部尚书期间，协助世宗制定礼乐，内阁大臣李时、翟銮几乎没有参与其中。此外，夏言能够迅速撰写奏章或应诏创作青词，常常与世宗的诗作相和，善于迎合世宗在政务上的观点，因此备受宠信。世宗赐予他一枚银章，作为密封上书的凭据，并称赞他“学识广博，才华出众”，给予他丰厚的奖赏。

1539年正月，夏言因向皇天上帝进献祭祀册表，被封为少师、特进光禄大夫、上柱国。明朝以来，从未有大臣被封上柱国的称号，这个名号是夏言自己取的。

三逐三还

郭勋受到世宗的信任，他和严嵩、夏言一起争取宠爱。嘉靖十八年（1539年）三月，夏言和严嵩随同世宗南巡至承天。在拜谒显陵后，严嵩坚持让百官上表祝贺，夏言建议等回到京城后再上贺表。世宗同意严嵩的意见，由此逐渐不再喜欢夏言。

在1540年的春天，翟銮第二次入阁，向夏言表现出十分的恭敬。四月，九庙发生火灾，夏言在病假中奉命自陈乞罢，但是没有得到批准。八月，昭圣太后去世。在回答太子丧服礼制时，夏言递交的奏疏里有错字，而遭到世宗的严厉批评。于是夏言认错，同时请求回乡治病。世宗非常生气，第二次命令他致仕。夏言感到非常害怕，在九月初九前，他撰写了十四篇有关边境防务的策论，并赶往西苑磕头谢恩。此时，夏言撰写的青词等文章非常符合世宗的心意，而另一位阁臣翟銮并不是世宗当前迫切需要的人。因此，世宗原谅了夏言，让他回到家中养病。

公元1540年十月，嘉靖十九年，顾鼎臣和霍韬相继离世。为此，世宗恢复了夏言的官职，他担任少傅、太子太师、礼部尚书和武英殿大学士，让他和其他病愈的官员一起回归内阁办公。尽管夏言还在病假中，但内阁的许多事务都需要他的决定。郭勋的案件也是按照他的指示处理的。

1542年春天，夏言已担任一品官达九年之久。世宗对他高度评价，奖赏有加，恢复其官职，并在礼部为他举办盛大宴会。然而，尽管世宗依旧优待和尊敬夏言，但他的宠信已不如从前了。

严嵩和夏言都是江西籍。夏言入阁后，他推荐严嵩接替他成为礼部尚书，却将严嵩视为自己的仆人。严嵩表面上恭敬夏言，但暗中却怀有仇恨。在夏言失宠后，严嵩对世宗用谄言和奉承的手段，同时与陶仲文共谋，中伤夏言并篡位取代他。夏言得知后，委派御史多次弹劾严嵩，但世宗置之不理。然而，严嵩向世宗哭诉夏言的虐待，揭发了夏言的错误，激怒了世宗。

在1542年6月，嘉靖二十一年，世宗写了一封敕书给礼部，列举了夏言所犯下的罪行。夏言非常恐惧，于是上书承认错误，请求退休回家。八天后，也就是7月初一，刚好发生了日食。世宗认为这是下级欺上级的预兆，于是下令将夏言免职，认可了自己的三个错误，并公布天下。当天，御史乔佑和给事中沈良才等人上书弹劾夏言，要求罢免自己的职务，因为之前言官们没有纠正夏言的行为。于是世宗贬谪或降职了13名言官，其中高时因为曾经弹劾郭勋，被贬到了边远地区。在同年的8月，严嵩取代了夏言，成为了内阁成员。

夏言长期担任高官，享受奢华的生活并广交朋友。离职后，很长一段时间他未获任何复职，当地朝臣对待他也微有冷淡。夏言感到闷闷不乐。每逢元旦或世宗的生日，他都会上表祝贺，并自称“卑微的臣子”。世宗逐渐对他产生怜悯之心，最终恢复了他尚书和大学士的职位。

1545年9月，嘉靖皇帝开始察觉到严嵩的贪婪和放纵，于是召回夏言入朝。12月，夏言抵京后，嘉靖皇帝恢复了他的少师等全部官职，并且也加封严嵩为少师，似乎是要与夏言平起平坐。夏言一回来，就凌驾于严嵩之上，处理公文从不征求严嵩的意见，并且大肆罢斥、放逐由严嵩提拔的人。严嵩并不敢直接与夏言作对，但是他对夏言恨之入骨。当时的士大夫也对严嵩的贪婪狠毒感到愤慨，因此认为夏言能够制约严嵩，感到非常欣慰。然而，夏言重回相位后，一心排除异己。夏言也罢免和惩处了十多个人，其中包括唐龙、王暐、王用宾、何鳌等，但这些处罚并不公正。因此，朝中的士大夫开始害怕夏言。

惨遭冤害

在1546年的12月，陕西总督曾铣请求出兵收复河套。夏言是一个性格慷慨激昂，有志于建功立业的人，他支持这个请求。夏言继室的父亲苏纲与曾铣交好，极力向夏言称赞他。夏言认为依靠曾铣此事能够成，于是秘密推荐他，认为大臣中没有比他更忠诚的了。但是，世宗对他的这句话产生了怀疑，觉得夏言可能徇私舞弊。因此，尽管世宗赞扬了曾铣的英勇，他还是要求他明年只备防御。

在嘉靖二十六年（1547年）五月，曾铣率领军队奇袭河套地区的蒙古部族，最终获得了胜利。六月，他再次上疏请求收复河套，指出当地军费、将才、武器、士卒、训练度等方面都存在缺陷。因此，世宗皇帝认为出兵复套不是上策。然而，曾铣一再坚持并于七月再次提出复套事宜并申请预算，这让世宗皇帝不得不命令诸将官讨论复套事宜。在十一月时，世宗皇帝因群臣一致同意复套而改变态度，多次表扬曾铣，并要求兵部详细地研究复套方案。曾铣受到鼓舞，更加坚决地出兵作战。十二月十四日，咸宁侯仇鸾被曾铣弹劾并被世宗下令逮捕。然而到了嘉靖二十七年（1548年）正月上旬，由于兵部未能回答后勤来源和胜利把握等关键问题，世宗皇帝重新认为复套不是上策，因此下令责备群臣，并言辞严厉。

在当时，严嵩正积极寻找机会推翻夏言。夏言对皇帝身边的小宦官态度高傲，而严嵩却亲自款待并贿赂这些小宦官，因此他们总是在皇帝面前夸赞严嵩、诋毁夏言。夏言所献的诗词经常无法得到皇帝的青睐，于是严嵩更加认真地撰写诗词。在这种情况下，严嵩猜测到了皇帝的想法，力主认为收复河套是不可能的，并表示夏言在国家大事上做出了很大的贡献，而自己却没有任何参与，请求罢免自己。夏言非常害怕，认错并表示道歉，辩称严嵩之前没有反对过他。皇帝批评夏言在威胁君主和群臣。于是，严嵩得以公开指责夏言专权独断，而夏言则竭力辩解。然而，皇帝已经被严嵩的指控误导，很难平息他的愤怒。他停止所有有关收复河套的讨论，并令夏言以尚书的身份退休，同时剥夺了他的其他官职。

最初，世宗并无杀害夏言的想法。嘉靖二十七年（1548年）正月下旬，夏言辞去了官职并登船离开京城。有传闻传入宫中，称夏言在临行前诽谤世宗并抱怨。五天后，严嵩代仇鸾写了弹章，指责曾铣战败不报、贪污军饷，并指责苏纲贿赂夏言来掩盖罪行。世宗下令逮捕曾铣和苏纲，并命令锦衣卫调查战败不报和贪污军饷的事情。三月，经审讯，锦衣卫都督陆炳报告称，仇鸾的指控都是真实的。随即，世宗下令将苏纲充军边疆，并派遣锦衣卫逮捕夏言。不久，司法部门列举了曾铣的罪名，但没有找到合适的罪名描述其所犯的罪行，要求用类似于守边将帅失守城池的罪名将其斩首。世宗认为曾铣所犯之罪特别之大，因此下令重新评定其罪名。于是司法部门表示，曾铣也涉嫌串通内阁官认罪。世宗同意此罪名。

1548年4月，夏言在被逮捕后被押解到通州，得知自己的指控后感到非常惊慌失色。他上书申诉自己的冤屈，详细列举了严嵩和京山侯崔元七次陷害自己的罪名，并通过时间线证明了严嵩所述的“仇鸾奏疏”是假的。此外，夏言还揭发了严嵩贪污和滥用职权等罪行，并指责其言行不一、奸诈狡猾、心怀不轨，希望明世宗能平反自己。然而，世宗收到了他的上书却没有意识到问题的严重性。案件得到了定论，刑部尚书喻茂坚、左都御史屠侨等人在夏言即将被处决时请求减刑，但是明世宗并没有接受他们的请求，并对喻茂坚等人施加了惩罚。

1548年11月1日，即嘉靖二十七年十月二日，夏言在西市被处决，当时他年已67岁。其妻苏氏被流放至广西，侄儿夏克承和侄孙夏朝庆皆被降为平民。

在明朝隆庆元年（1567年），新登基的穆宗对夏言进行了平反，恢复其官职为吏部尚书，并宽大其被流放的家人的罪名。隆庆四年（1570年），经过夏言家人的上书请求，穆宗颁布诏令，恢复夏言全部官职，并授予祭葬，并追封“文愍”之名。